如果沒有微生物的作用，今天的世界會是什麼樣子？

微生物已經在地球上存在了數十億年，科學家們有理由相信它們可能與生命的起源有關，研究它們可能會導致關於外星生命的啟示。 在地球生命起源之時，從具有生命現象的單細胞生物到多細胞生物，微生物可能已經參與了複雜的生化反應，甚至進化成多細胞生物本身的一部分，例如植物細胞中用於光合作用的葉綠體，在形態和光合作用功能上與光合自養細菌和單細胞藻類相似。 科學家推測，在漫長的進化過程中，這些古老的細菌和藻類被較大的生物捕獲，並融入細胞，並共同進化成細胞中的某些細胞器，繼續執行這些生理功能。

微生物有很多種。 迄今為止，我們知道大約有 100,000 種微生物，有人估計地球上實際存在的微生物總數僅佔 20%，而微生物可能是地球上最多樣化的群體。 微生物資源極為豐富，但已發現的微生物物種中只有1%被開發利用在人類生產和生活中。

在地球上一些特殊的環境中，如水壓高達1140個大氣壓的太平洋海底、炎熱的赤道海、寒冷的南極冰川、高鹽度的死海以及各種強酸強鹼環境，普通生物難以生存，而微生物卻可以繁殖。 科學家認為，生命有可能誕生於這些極端環境。

微生物是自然界中一些肉眼看不見的微小生物，必須用光學顯微鏡或電子顯微鏡放大幾百倍、幾千倍甚至幾萬倍。

<>微生物不是自然產生的，而是由已經存在的微生物產生的。 微生物包括細菌、病毒、真菌、一些小型原生生物、微觀藻類等，是一大類生物，體型較小，與人類關係密切。 它涵蓋了多種有益和有害，廣泛涉及食品、醫藥、工農業、環保、體育等諸多領域。

在中文教科書中，微生物分為以下8類：細菌、病毒、真菌、放線菌、立克次體、支原體、衣原體和螺旋體。 有些微生物是肉眼可見的，如蘑菇、靈芝、香菇等，都屬於真菌。